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Sous les projecteurs vibrants du stade Mohammed V de Casablanca, le suspense a tenu ce mardi 22 juillet, les supporters en haleine jusqu’au bout. Nigeria – Afrique du Sud : une affiche électrique, une revanche en demi-finale de la CAN féminine 2024. Et à l’issue de 90 minutes de tension, de larmes et de bravoure, ce sont les Super Falcons qui ont arraché leur billet pour une dixième finale historique.
Le match commence sur un rythme prudent. Deux formations expérimentées se jaugent, verrouillent les couloirs, coupent les lignes de passe. Dans les tribunes, les chants nigérians montent crescendo, portés par une diaspora surexcitée. Il faut attendre la dernière minute de la première période pour que le duel se débloque. Penalty pour le Nigeria. Rasheedat Ajibade s’élance, glaciale, et transforme d’un tir croisé (45+1). Explosion de joie. Les Sud-Africaines, groggy, regagnent les vestiaires, le regard sombre.
Mais les Banyana Banyana reviennent avec les crocs. À la 60e minute, elles obtiennent à leur tour un penalty. Linda Motlhalo s’élance et égalise avec assurance. Sur le banc sud-africain, les poings se lèvent, l’espoir renaît.
Le dernier quart d’heure devient irrespirable. Chaque contact résonne comme un coup de tonnerre. Puis survient le drame : à la 88e minute, Gabriella Salgado s’écroule, incapable de se relever. La civière entre, le silence tombe. Ses coéquipières, visiblement touchées, baissent d’un cran.
Et le Nigeria frappe au moment le plus cruel. 90+4. Michelle Alozie, sans prévenir, arme une frappe lointaine. Le ballon fuse, file sous la barre. 2-1. Les bras se lèvent au ciel côté nigérian. Sur le banc sud-africain, c’est le choc.
Quand le coup de sifflet final retentit, les Super Falcons tombent à genoux, ivres de joie. Elles joueront la finale, encore. Face au Maroc ou au Ghana, elles viseront un dixième sacre. Un pas de plus vers la légende du football africain.
Loba Perez