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Quatre-vingt-deux militaires maliens, détenus depuis les attaques coordonnées du 25 avril dernier, ont été libérés jeudi, a annoncé l’état-major général des armées du Mali. Les autorités n’ont toutefois fourni aucune précision sur les circonstances ou les modalités de cette remise en liberté.
Dans un communiqué, l’état-major indique que les soldats sont désormais « en sécurité » et pris en charge par les services compétents. Bamako attribue leur détention à des groupes armés qu’il associe à la coalition formée par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda, et le Front de libération de l’Azawad (FLA), actif dans le nord du Mali.
L’armée malienne présente cette libération comme l’aboutissement d’un « processus engagé dès leur capture », reposant sur une mobilisation et une planification coordonnées. Elle ne fait cependant état d’aucune opération militaire destinée à récupérer les détenus.
Le lieu de leur libération, l’identité d’éventuels intermédiaires et l’existence d’une éventuelle contrepartie n’ont pas été précisés.
Un possible canal de contact
Des sources proches du FLA évoquent, de leur côté, des considérations essentiellement sociales et humanitaires pour expliquer cette libération. La remise en liberté simultanée de 82 militaires pourrait témoigner de l’existence d’un canal de contact direct ou indirect entre les différentes parties.
Cette évolution ne permet toutefois pas, à elle seule, de conclure à l’ouverture de négociations politiques formelles entre Bamako et les groupes armés du nord.
Elle intervient dans un contexte marqué par une récente détente entre le Mali et l’Algérie. Les deux pays ont notamment rétabli leurs ambassadeurs et rouvert leur espace aérien le 10 juillet. Aucun élément public ne permet cependant d’établir un lien entre ce rapprochement diplomatique et la libération des militaires maliens.
Plus de 200 détenus présentés fin juillet
Le 31 juillet, le FLA avait diffusé une vidéo montrant plus de 200 membres des forces maliennes détenus. Le mouvement affirmait que certains avaient été capturés lors de la prise de Kidal, le 25 avril, tandis que d’autres auraient été faits prisonniers en juillet lors des combats d’Anéfis et de Tabrichat.
La libération des 82 militaires constitue ainsi une évolution humanitaire significative. Sa portée politique dépendra toutefois des informations qui seront rendues publiques sur les conditions de leur libération et du sort réservé aux autres soldats toujours détenus.
Ljp