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Le continent africain brille de mille feux au Qatar. Quatre sélections africaines: le Maroc, le Mali, l’Ouganda et le Burkina Faso, se sont qualifiées avec panache pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde U17, confirmant la montée en puissance du football jeune africain sur la scène mondiale.
Le Maroc a ouvert la voie vendredi 14 novembre en écartant les États-Unis au terme d’un duel haletant, conclu aux tirs au but (5-4) après un match nul 1-1. Le héros du jour, le gardien Chouaib Bellaarouch, a offert une qualification pleine de caractère aux Lionceaux.
De son côté, le Mali a imposé sa loi à la Zambie (3-1), porté par un doublé de l’inarrêtable Seydou Dembélé et un but de Lamine Keita. Une victoire nette qui promet un duel 100 % africain explosif entre Marocains et Maliens en huitièmes.
Mais la vraie sensation vient de l’Ouganda, qui écrit l’histoire en éliminant le Sénégal (1-0). Les Young Cranes signent ainsi leur première qualification pour une phase à élimination directe dans un tournoi masculin FIFA toutes catégories confondues. Leur prochain adversaire sera un autre outsider africain en pleine ascension : le Burkina Faso, auteur d’un exploit retentissant face à l’Allemagne, championne en titre.
Sur les neuf équipes africaines présentes en seizièmes — un record historique — quatre poursuivent l’aventure. L’Égypte, la Zambie, la Tunisie, l’Afrique du Sud et le Sénégal ont quitté la compétition, mais l’Afrique restera représentée en force dans la suite du tournoi.
Les huitièmes de finale offriront deux affiches 100 % africaines, Maroc–Mali et Burkina Faso–Ouganda, garantissant la présence d’au moins deux nations africaines en quarts de finale.
Une preuve éclatante que le football africain, talentueux, ambitieux et déterminé, avance plus uni que jamais sur la scène mondiale.
Ljp