👁 7,891 vues
Les tribunes d’Audi Field à Washington vibraient encore des chants des supporters marocains et émiratis lorsque Kodjo Fo-Doh Laba, crampons bien ancrés sur la pelouse, leva les bras au ciel après avoir transformé son penalty. Nous étions dans le temps additionnel de la première période. Le silence glacé du but encaissé en début de match venait d’être rompu par la frappe nette du Togolais.
Jeudi soir, sous un ciel chargé d’humidité estivale, Al Ain FC (Émirats arabes unis) et le Wydad Casablanca (Maroc) disputaient leur ultime match du Groupe G de la Coupe du Monde des Clubs. Un match sans enjeu qualificatif, mais pas sans saveur. Les deux formations, déjà éliminées, tenaient à quitter la compétition la tête haute.
Le début de la rencontre est pourtant cruel pour Al Ain. À peine quatre minutes de jeu, et déjà, le Sud-Africain Cassius Mailula faisait trembler les filets, profitant d’un moment de flottement dans la défense émiratie. « On voulait frapper fort dès le début, montrer que même sans qualification, on n’était pas venus en touristes », glissera après le match un membre du staff du Wydad.
Mais Al Ain n’abdique pas. Dans les gradins clairsemés, quelques drapeaux blancs et violets s’agitent timidement à chaque percée offensive. Et c’est sur un contre rapidement mené que Laba, lancé en profondeur, provoque une faute dans la surface. Le silence tombe. Il s’élance. But. 1-1 à la pause.
Dans le vestiaire, l’ambiance change. « On a senti qu’on pouvait aller chercher cette victoire », confie Alejandro Romero, dit « Kaku », le meneur de jeu paraguayen d’Al Ain. Il ne lui faudra que cinq minutes en seconde période pour transformer cette ambition en réalité. À la 50e minute, sa frappe chirurgicale offre l’avantage à son équipe. Les bras tendus, il court vers les supporters, suivi de près par Laba, visage éclatant de joie.
Homme du match sans contestation, Kodjo Fo-Doh Laba a livré une prestation à la hauteur de sa réputation. Actif sur tous les fronts, meneur d’hommes et buteur décisif, il confirme sa forme éclatante : 20 buts en 21 matches cette saison. « Être le premier Togolais à marquer dans cette compétition, c’est une fierté pour moi, mais aussi pour tout le Togo », déclare-t-il en conférence de presse, visiblement ému.
Laba est désormais à deux longueurs d’Emmanuel Adebayor, l’icône togolaise, au classement des meilleurs buteurs de la sélection nationale. Avec 20 buts en 52 sélections, il incarne une nouvelle génération ambitieuse.
Al Ain, malgré cette victoire, termine troisième du groupe derrière les géants Manchester City et la Juventus. Pas de qualification donc, mais une sortie digne, portée par le panache d’un homme qui, même loin de ses terres, a su écrire un petit bout d’histoire pour le Togo.
Loba Perez