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La Kényane Sheila Chepkirui tentera de conserver son titre le dimanche 8 mars 2026, lors du prestigieux Marathon féminin de Nagoya, au Japon. La championne sortante devra toutefois composer avec une concurrence solide, notamment l’Éthiopienne Aynalem Desta et la Japonaise Honami Maeda, devant leur public.
Une championne en quête de doublé
Tenante du titre, la Kényane Sheila Chepkirui abordera cette nouvelle édition du Marathon féminin de Nagoya avec l’ambition claire de réaliser un doublé. À 35 ans, l’athlète compte déjà un palmarès solide et espère confirmer sa régularité au plus haut niveau.
Lors de l’édition précédente disputée en 2025 dans la ville de Nagoya, située au centre du Japon, Chepkirui avait dominé la course en franchissant la ligne d’arrivée en 2 h 20 min 40 s. Une performance qui lui avait permis de s’imposer dans cette épreuve prestigieuse, classée label platine par World Athletics.
La marathonienne kényane dispose par ailleurs d’un solide record personnel de 2 h 17 min 29 s, établi lors du Marathon de Valence en 2022. Elle s’est également illustrée récemment en remportant le Marathon de New York en 2024 et en prenant la deuxième place du Marathon de Berlin en 2023.
Aynalem Desta, la jeunesse ambitieuse
Parmi les adversaires les plus sérieuses de la championne en titre figure la jeune Éthiopienne Aynalem Desta. Âgée de seulement 22 ans, la coureuse incarne la nouvelle génération du marathon mondial.
Elle s’est particulièrement distinguée en remportant le Marathon d’Amsterdam en octobre dernier avec un chrono impressionnant de 2 h 17 min 37 s, l’un des meilleurs temps parmi les participantes engagées à Nagoya cette année.
Sa capacité à maintenir un rythme élevé sur la distance pourrait constituer une menace sérieuse pour la Kényane.
Honami Maeda portée par le public japonais
La Japonaise Honami Maeda sera également très attendue par les supporters locaux. Détentrice du record d’Asie du marathon en 2 h 18 min 59 s, elle représente l’un des principaux espoirs du pays dans cette compétition.
Maeda s’était déjà illustrée lors du Marathon d’Osaka en 2024 où elle avait terminé à la deuxième place, confirmant son statut parmi les meilleures marathoniennes du continent asiatique.
Un plateau international très relevé
Au-delà des principales favorites, le plateau de cette édition 2026 s’annonce particulièrement dense. La course verra notamment la participation de la Japonaise Sayaka Sato et de la Bahreïnie Eunice Chumba, respectivement deuxième et troisième de l’édition précédente.
D’autres athlètes expérimentées seront également au départ, dont la Kényane Selly Chepyego Kaptich, l’Espagnole Majida Maayouf et l’Australienne Geneviève Gregson, ancienne spécialiste du 3 000 mètres steeple.
Une course stratégique pour les Japonaises
Au-delà de l’enjeu sportif, cette édition du Marathon féminin de Nagoya revêt une importance particulière pour les athlètes japonaises. L’épreuve servira en effet de course qualificative pour le Marathon Grand Championship, étape déterminante dans le processus de sélection nationale.
Ce dispositif doit permettre de désigner les représentantes du Japon en vue des Jeux olympiques d’été de 2028 qui se dérouleront à Los Angeles.
Dans ce contexte, la course de Nagoya promet un affrontement intense entre les meilleures spécialistes mondiales et les espoirs japonais, dans une épreuve où chaque seconde pourrait compter.
Ljp