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À défaut de se mettre à l’heure américaine annoncée pour leur préparation, les Bleus ont vu la Côte d’Ivoire imposer son rythme et son intensité dans une Beaujoire de Nantes largement teintée d’orange grâce à une forte présence de la diaspora ivoirienne. Ce match de gala, présenté comme une répétition générale avant le Mondial, a rapidement pris des allures de vitrine pour les Éléphants d’Emerse Faé.
Sur le terrain, la France a d’abord tenté de contrôler les débats, fidèle à son statut de favorite et à son objectif de préparation avant son entrée en lice contre le Sénégal le 16 juin. Mais très vite, elle s’est heurtée à un premier obstacle de taille : Yahya Fofana. Le gardien ivoirien s’est illustré dès la 7e minute en repoussant une tentative de Kylian Mbappé, idéalement servi par Michael Olise. Il a ensuite enchaîné les interventions décisives face à Olise (21e) puis Rayan Cherki (32e), maintenant la Côte d’Ivoire dans le match malgré la pression française.
La Côte d’Ivoire aurait même pu surprendre en premier. À la 42e minute, Simon Adingra profite d’une erreur d’Orel Mangala pour filer vers le but de Mike Maignan, mais le gardien français s’interpose avec autorité. Une occasion majeure qui illustre la capacité des Éléphants à exploiter les moindres espaces.
La rupture intervient juste avant la pause. Sur un exploit individuel, Rayan Cherki s’infiltre dans la surface et ouvre le score à la 45e minute, déclenchant une vive contestation côté ivoirien, qui réclame une faute préalable sur Konan. La tension monte, Franck Kessié écope d’un avertissement, symbole d’une frustration grandissante mais contenue.
Au retour des vestiaires, le match change de visage. Les sorties de cadres français comme Mbappé, Tchouaméni et Olise, combinées aux entrées de Nicolas Pépé et Diallo côté ivoirien, insufflent une nouvelle dynamique. La Côte d’Ivoire gagne en liberté, accélère le jeu et impose davantage son intensité, transformant la rencontre en une opposition plus ouverte et spectaculaire.
Malgré le réalisme français, les Éléphants auront marqué les esprits par leur solidité défensive, leurs phases de transition rapides et surtout leur capacité à rivaliser dans l’intensité avec l’un des grands favoris du Mondial.
Loba Perez