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La non-convocation de Nicolas Pépé pour la CAN 2025 au Maroc a profondément touché le champion d’Afrique 2024 et attaquant de Villarreal. Sur ses réseaux sociaux, Pépé a exprimé sa déception face à cette décision et aux attaques racistes dont il a été la cible depuis la publication de la liste : « Double peine pour moi. C’est le football, c’est la vie, elle continue », a-t-il écrit, tout en remerciant son club, la Liga et tous ceux qui lui ont apporté leur soutien. L’attaquant a également adressé ses encouragements aux joueurs retenus : « Bonne chance à mes anciens coéquipiers. »
Interrogé sur l’absence de Pépé, le sélectionneur Emerse Faé a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une sanction sportive, mais d’un choix reposant sur « de nombreux éléments, sur et en dehors du terrain ». La concurrence et la forme actuelle des joueurs ont été déterminantes dans la constitution du groupe. Simon Adingra, élu meilleur espoir de la CAN 2024, figure également parmi les absents.
Malgré ces absences, Faé a affiché sa confiance : « L’esprit du groupe est bon. Je sens une équipe motivée pour aller gagner la CAN et la ramener en Côte d’Ivoire. On va pour gagner. Pas de pression supplémentaire. On va mouiller le maillot. » Le retour de Wilfried Zaha, ainsi que la présence de Wilfried Bolly et Seri Jean Mickaël, témoignent de l’expérience et de la force offensive alignées pour défendre le titre.
Le message de Nicolas Pépé souligne la dimension humaine et émotionnelle de cette sélection, rappelant que derrière chaque décision sportive se cachent des parcours et des attentes personnelles fortes. Pour l’attaquant ivoirien, il s’agit désormais de tourner la page et de continuer à progresser sur le terrain malgré cette déception.
Ljp