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Tous les regards du monde du football seront tournés ce dimanche 19 octobre vers le stade national Julio Martínez Prádanos de Santiago du Chili, théâtre de la finale de la Coupe du monde U20. Une affiche de rêve opposera les Lionceaux de l’Atlas à la redoutable sélection argentine, sextuple championne du monde de la catégorie. Pour le Maroc, c’est l’heure d’écrire la plus belle page de son histoire footballistique.
Les jeunes protégés de Mohammed Ouahbi ont impressionné tout au long du tournoi. Vice-champions d’Afrique, ils ont su transformer leur statut d’outsiders en force tranquille, affichant une maturité et une solidarité exemplaires. Leur victoire héroïque en demi-finale face à la France (1-1, 5-4 tab) a confirmé leur mental de fer. En face, l’Argentine a décroché son ticket pour la finale en dominant la Colombie (1-0).
Logés dans un « groupe de la mort » aux côtés de l’Espagne, du Brésil et du Mexique, les Marocains ont su déjouer tous les pronostics : succès éclatants contre l’Espagne (2-0) et le Brésil (2-1), avant une courte défaite face au Mexique (0-1) alors que la qualification était déjà acquise. En phase à élimination directe, ils ont successivement écarté la Corée du Sud (2-1), les États-Unis (3-1) puis la France, au terme d’une rencontre d’une rare intensité.
Privés de leur gardien titulaire Yannis Benchaouch, blessé en demi-finale, les Lionceaux compteront sur Hakim Mesbahi, héros de la séance des tirs au but contre les Bleus. « Ces jeunes n’ont qu’un seul rêve : offrir la joie au peuple marocain et au Roi Mohammed VI », a déclaré le sélectionneur Ouahbi, visiblement confiant avant cette finale historique.
Dans les tribunes, la diaspora marocaine du Chili et des pays voisins s’apprête à transformer le stade en un véritable chaudron rouge et vert. Pour l’occasion, Royal Air Maroc a même mis en place un pont aérien spécial : deux vols Dreamliner relieront Casablanca à Santiago dans la nuit de samedi à dimanche.
Solides, disciplinés et portés par un élan national, les Lionceaux de l’Atlas peuvent rêver grand. Face aux Albicelestes, leur rigueur défensive et leur cohésion pourraient bien faire la différence.
LJP